殷棠

【理砂】缸中宇宙

一双擦得锃亮的皮鞋迈出电梯。踏，踏。

七八双擦得锃亮的小高跟随之涌出电梯。稀里哗啦，稀里哗啦。

砂金转转脑袋，潦草地打量了一下面前的走廊：白色地砖，白色墙体，左右两边各挂一条大红条幅“热烈欢迎砂金总监莅临视察”，地上靠墙支着十几个花篮，大红大紫，好不妖艳，活像变装皇后闯进了中学教室。

“这就是我们的核物理实验室了。”为首的迎宾走上前来，冲他露出了一个稍显用力过猛的笑容，“拉帝奥教授在中央实验室等候，请跟我来。”

“——不必了。”砂金配合地微笑起来，却并没有配合地挪动脚步。迎宾踩着小高跟哒哒哒走出去两步，又一个急刹转回了他的面前。

“多谢各位，送到这里就可以了。”砂金笑道，“我认识路。”

“欸？”一路上都无比合作的总监突然特立独行，这显然超出了迎宾的预料。但她很快就敬业地点了点头，“好的，我们会在501待命，有任何需要都请联系我们。”

砂金笑着与她们挥手作别，旋即收敛表情，大步流星地向实验室走去。

属于拉帝奥的这座央验室足有三百多平，层高奇高，高低错落地布满了大型仪器和用于攀爬的钢质脚手架，空气里散布着机械运转的嗡嗡声；仪器的间隙中时不时穿过几个实验员，个个都行色匆匆。来来往往的人群中，他一眼就看见了拉帝奥。他显然是为这次会面特意腾出了时间，眼下正靠在脚手架上，手里捧着本蓝壳子的笔记在读，察觉到门开了，便抬头望了过来。

他穿了身白大褂，扣子一丝不苟地扣到最上一颗，与实验室内来来往往的研究员们别无二致；但那双锋利的眼睛是如此具有辨识性，以至于砂金在与他目光相接的瞬间兀然想到，即使这人把整个脑袋都裹起来，只露一双眼睛，他也照样能认出他来。

“下午好啊，拉帝奥教授。”砂金懒洋洋微笑起来，双手大拇指别进裤兜，而后踮一踮脚，慢悠悠地踱到了他的面前，“我不过是来看看实验进度，怎么还惊动了您的大驾？”

“贵司要是只对实验进度感兴趣，又何必惊动您的大驾？”拉帝奥合上笔记，张口就是一句挖苦，“打扮得这么花枝招展，却没有人前呼后拥，这可不像你。”

砂金却笑得更灿烂了：“精心打扮是为了见您，保持安静也是为了见您——我就当您在夸我了。”

呵。拉帝奥冷笑一声，随手将笔记放上架子，绕过他向实验室的东南角走去，只甩下两个字：“跟上。”

砂金吹了声口哨，跟着拉帝奥上了电梯。下降的前十秒他还没觉得有哪儿不对，可眼见着时间越来越长，突破半分钟，突破一分钟，他终于忍不住开口问道：“教授，我们应该不是要下地狱吧？”

“负一楼在地下两百米，快到了。”拉帝奥没有回头，但语气平淡，并无挖苦之意，“我们所用的六座C1D核反应堆每一座都足够驱动一艘大型星舰，所以实验室必须位于一百五十米以下的地底。”

一百五十米。砂金暗自咋舌：那可是倒置的五十层楼。正立的五十层楼都不多见，遑论地下了。

他正琢磨着，电梯叮咚一响，终于停了下来。

钢蓝的门扉缓缓滑开，外面的区域一片漆黑。他们从电梯踏入黑暗，就像从室温一步跨进了冰窖。里边的温度低得吓人，涔涔的冷气从足底和身边古怪的灰色墙体中渗透出来，冻得饶是一向注意风度的砂金也下意识搓了搓手臂。除了冷以外，这里还很暗，所有光照都来自墙壁上零星点缀的苍白壁灯；他抬头向上望去，却没能瞧见预想之中的吊顶，旁边的墙壁向上无休无止地延伸而去，径直没入了灯光之外的深黑。

“防止核泄漏的铅壳一共有三层。”拉帝奥言简意赅地介绍道，信步朝前方的黑暗中走去，“我们现在位于外侧走廊，也就是第一层与第二层之间。”

砂金无声地撇了撇嘴。走廊？你管这一眼看不到另一边墙壁的鬼地方叫走廊？

“它没有你想象的那么宽。”拉帝奥似乎知道他在腹诽什么，“只不过这里光照有限，因此能见度很低。”

走过十来步，对面墙上的白色壁灯才从黑暗中显出了些许光亮。拉帝奥走近墙壁，刷开一扇门，带着他踏进了内侧走廊：

“如今的宇宙是从一次爆炸中产生的。”这里与外侧走廊别无二致，阴冷、空荡，伸手不见五指，“因此，只要能量足够充裕，理论上就能复现这次爆炸。”

“我们利用强子对撞机来实现这一点。”或许是不想激起太大回声，教授将声音放得很轻，“它的原理很简单，你可以理解为用质子来跑流式细胞术，只不过这种流式并非单向，其目的也不是研究质子本身。我们首先给予质子一个速度，而后让六组质子从六个方向进行对撞，以期产生夸克-胶子等离子体，并极力压缩其体积，引发爆炸。”

随着第三道墙壁的铅门从中开启，通明的灯光泼洒在两人身上——那是一间相当空旷的圆柱形实验舱，乍一看，三根漆黑的粗大管道仿佛从实验室中心发射的空间直角坐标系，但细看就能发现，这“三根”管路实际上是从上下、东西、南北六个方向分别发出的六根管道，起于墙壁背后不可见的某处，终于实验舱中央的一只球形玻璃泡；在它的四周，层层叠叠地包围着由穹顶或地板伸出的袢状管路，其轮廓异乎寻常地凹凸不平，表面却非常光滑，似乎经历过多次熔化和冷凝。

“十四年前，戴维·埃文斯博士来到这里，成功复现了量子级别的宇宙爆炸。”拉帝奥领着他走到玻璃泡边上，语气里带着微不可察的骄矜，“而我将之扩展到了宏观层面——这就是宏观宇宙的发生装置。”

砂金背着手凑近了些。那颗小小的玻璃泡跟常见的鱼缸差不多大，光洁的表面反射着虹彩。与它相比，实验室中的其他构造显得既粗犷又暗淡，像极了一颗蛋壳坚实的灰色巨卵，拱卫着一个透明的、娇嫩的核。

“你还没告诉我它的名字呢。”但拉帝奥已经迈步继续往前，砂金只得收回视线，紧赶几步追上了他，“我该怎么称呼这个…伟大的鱼缸？”

“无需纠结称谓。”拉帝奥乜他一眼，“如果你真想知道，它的全名叫‘H79式六口圆底反应皿’，很长，所以我们也都叫它‘鱼缸’。”

两人行至墙壁跟前，拉帝奥第三次掏出门禁卡，刷开了一间正对铅门的办公室。办公室不大，里边只有一面正对鱼缸的落地窗，一个临窗的主控台，和几把椅子。

“这里是观察室，我们待会儿就在这里观测宇宙爆炸。”拉帝奥从主控台的抽屉里翻出两只望远镜，一只放在手边，一只推给砂金，然后就打开了主控台的开关，挨个调试起那些花花绿绿的旋钮来。

砂金慢悠悠地在他身边坐下，透过落地窗向外望去：鱼缸只有黄豆那么大，不用望远镜确实是看不清。他拾起镜筒正想试试，却不知拉帝奥摁了个什么按钮，一卷黑色的帘幕从窗口上方倏然降落，观察室里顿时伸手不见五指。

“嗯？”砂金说。

“闭眼。”拉帝奥说。

随后，只听某个开关咯嘣一响，窗外的黑暗中突然爆发出一阵刺眼的强光，晃得砂金瞬间眯起了眼。

“…这就，开始了？”砂金咧着嘴慢慢睁开眼睛，“教授，您这宇宙炸得有点快啊。”

“不，这是‘恒星’。”拉帝奥没有搭理他话中揶揄的成分，淡淡解释道，“宇宙中的恒星，其质量必须大于0.08太阳质量，才能够仅靠自身引力激发聚变反应。我们的微缩宇宙不足以形成真正的恒星，但星云又需要足够强烈的辐射才能观察，因此我们在管路中额外了设置一枚聚变灯，作为该体系的辐射源。”

他确认过最后几个参数，便抽出了卡在主控台左侧的话筒：“15：46分，第四十二次实验开始，操作人维里塔斯。”

说罢，他拉下了拉杆。

砂金连忙抄起望远镜对准鱼缸。可一秒过去了，两秒过去了，三秒，四秒，一连十几秒都无事发生。

“……亲爱的教授，无意冒犯，”砂金终于放下了望远镜，“我们在等什么？”

“质子。”拉帝奥不紧不慢地吐出了两个字，“对撞机的加速环路有四十五公里，给它一点时间。”

“…好吧。”砂金挑了下眉。他其实不懂什么“对撞机”什么“加速环路”，但他很清楚一旦提出问题，事情会怎样发展：他就一个专有名词提出疑问，拉帝奥用好几个专有名词作出回答，那好几个名词又能各自发散出好几个名词，子子孙孙无穷匮也。

“——既然你没有别的问题了，那么换我提问，”拉帝奥却忽然开了口，“你从这个实验中看到了什么？”

空气安静了两秒，拉帝奥转头望向他。与此同时，舱中的鱼缸光芒乍盛，燎原的白光喷薄而出！

尽管隔着三层铅玻璃和上百米的距离，宇宙级别的爆炸也还是瞬间奔袭到了两人面前；观察室内的所有物件齐刷刷震动起来，空气中倏然腾起一股怪异的焦糊味；光子如细针般穿透玻璃和墙体，叫人裸露在外的皮肤麻酥酥地跳痛——

“不必急于开口。”拉帝奥说。

爆炸掀起灼人的热浪，热浪卷起冲天的气流；气流将他的刘海冲成离披的野草，野草将他的眼瞳分割成细小的碎晶。

在足以开天辟地的爆炸前，他依然很沉静：

“仔细观察，然后给我一个答案。”

砂金没有作声——实际上，他已经连呼吸都快忘记了。他捏着望远镜呆呆地望着窗外，半晌才想起那玩意儿是做什么用的，手忙脚乱地把它怼到了眼睛上——鱼缸内爆发的强光吞没了实验舱中的一切，所见只有一片白芒，而且这还是隔了一层纯黑的遮光幕之后的结果。可以想见，如果撤去这层帘幕，他的眼睛恐怕会在爆炸发生的第一秒直接废掉。

足以吞噬整个实验舱的白光持续了大约半分钟，终于像支撑不住了似的，开始缩小它燎灼的外焰；实验舱最外层的走廊最先现出了原有的轮廓，而后是栏杆，大片的环形空地，围绕中央管道的袢状冷凝管——包裹着一层疑似融化的流体色泽；最后，白光终于不情不愿地缩回了它的摇篮，那只小小的“鱼缸”之中。

待光强渐渐微弱下去，逐渐与“恒星”的光辉融为一体，缸中便模糊浮现出了一抹浅淡的桔红色，宛如充气不足的霓虹。

“这是氢和氦的光谱。”拉帝奥轻声解释道，“相较于其他气体而言，氢单质和氦单质在宇宙中的占比最高，因此绝大多数的发射星云都是红色。”

那淡红的丝缕如涟漪般旋舞着，层层荡开，终于融化在小小的宇宙中，几乎看不见了。第三分钟将要结束时，鱼缸透明的背景上第一次出现了尘埃似的阴影——比香烟的烟雾还薄，却对近旁的红色星云产生了难以想象的影响；弥散的紫红色波动起来，被它们拉扯向四面八方，逐渐汇聚为深浅不一的湖泊，仿佛蓬松的棉朵被梳成条缕，散乱的生丝纺为绢帛；在这之外，靠近鱼缸边缘的区域也被那稀薄的烟雾染上颜色，渐渐显出了青蓝的色调。

“锂，第一主族中最轻的金属。”拉帝奥说，“稍晚于氢和氦出现，其颗粒形成尘埃，更易散射波长较短的蓝光。因此绝大多数的反射星云都是蓝色。”

红、绿、蓝相继出现之后，缸中的色彩就陡然一变，由单调转为鲜活：红绿交叠出金黄，红蓝交叠出深紫，或明或暗的星云在小小的鱼缸中飘忽不定，大部分时间都只是些莫可名状的瑰丽团块，但也会间或显露出几个能够引起联想的熟悉轮廓，羽毛、小狗或者飞鸟。这样的景象拉帝奥早已见过太多遍，因此看了一会儿便放下望远镜，向身边瞥了一眼；那只总是喋喋不休的阿蒂尼孔雀此刻却出人意料地专注，微张着嘴巴大气不喘，就连挂在鼻尖上的墨镜快掉了，他也没有任何要扶的意思。这多少有点反常，因为观赏星云的意趣实则与看云差不多，先前来过一批参观的大学生，星云出现时还大呼小叫，过个几十秒也就腻味了；可砂金却一声不吭地盯了足足五分钟，而且依然全神贯注，连动作都没有变一下。

有这么好看吗？拉帝奥短暂地困惑了一秒，但也只有一秒。他紧接着想起了砂金的故土，那颗位于三大星系交界地带的濒死行星；当它运行到恒星近处时，大气中的水分会被炽热的星风蒸发殆尽；而当它运行至恒星远处时，水蒸气——兴许还有二氧化碳——又会凝结成纷扬而森冷的大雪，从对流层落到地下。

……换言之，在湛蓝星的儿女们托腮赏云的年纪，砂金大概压根儿就不知道何为“赏云”。

拉帝奥的这些心理活动砂金当然不知道，他正一瞬不瞬地端详着缸中新生的宇宙：星云的波动比起最初已经慢下了不少，沙砾状的固形物也越来越多，因此看上去更有“宇宙”的质感，而不再单单是一团变幻莫测的云雾了。有时，一些较为聚集的砂砾会贴着球缸的内壁漂游而过，“恒星”的亮光被它们挡在身后，将它们填涂为一个漆黑的剪影，在五光十色的背景中显得颇为神秘。刚才的那个像是金鱼，现在的这个像是炮塔，砂金正暗自期待着下一个黑影到来，一枚耀眼的漩涡却忽然从五光十色的背景中破出，斜刺里席卷而过，撞碎塔楼，消失不见了。

“是看到漩涡了吗？”拉帝奥的询问适时响起，语气几乎称得上温柔，“那就是黑洞。之所以看起来不黑，是因为这个黑洞的视界半径很小，你只能看到它的吸积盘。”

黑洞？砂金下意识抓紧了镜筒，完全忽略了拉帝奥措辞方式上的小小改变。

“别担心，它已经蒸发了。”拉帝奥说，“所有低于四百五十垓千克的原生黑洞都会蒸发。质量越小，蒸发越快。”

接下来的几分钟里，缸中的物质没有再发生什么新的变化。按照拉帝奥的解释，这是因为宇宙已经进入了平台期，如果不做任何处理，它会以这种缓慢膨胀、缓慢冷却的状态存在数千亿年。出于节能的需要，拉帝奥在第十五分钟关闭“恒星”，升起了遮光帘，观察室内便恢复了实验开始前的温和光照。

放下镜筒前，砂金最后看了眼缸中的宇宙：那些绮丽的色彩已经随着“恒星”的熄灭消失殆尽了，唯余些许灰白的余烬在淀淀地回旋。

“——了不得的成果。”他搁下望远镜，眨眼便端起了招牌的微笑，“短短一年就能取得这样惊人的成绩，不愧是全银河最聪明的男人。”

“那么，也该回答您的问题了。”砂金说着，双手交叠搁在了膝头，“我在这个项目里看到了一笔买卖——一笔双赢的大买卖。”

拉帝奥期待的神情顿时黯淡了些。

“公司与博识学会的利益向来一致，我就直说了。”砂金却浑似没有看见，只是继续微笑着叙述下去，“我们最近与阿托姆集团产生了一些…小小的龃龉。希望您帮帮忙。”

“抱歉，我不懂商战。”拉帝奥说。

“别急着摘出去嘛。”砂金笑道，“据我所知，雪松岭实验室早在上个琥珀纪就与阿托姆仪器建立了合作关系，这一美好的纽带绵延四十余年，直至今日也依然稳固：集团提供器材，实验室给予反馈，集团再根据反馈优化器械——这个闭环简直是所有仪器公司梦寐以求的东西，很难从外攻破。不过，如果您能运作一下，在输送过去的实验数据中稍作修改，事情就简单多了。”

“‘稍作修改’。”拉帝奥冷淡地重复了一遍，“如果我理解得没错，您是想让我在实验数据上造假吗？”

哎呀，连敬语都气出来了。砂金打心里哀叹一声，面皮却无辜地眨了眨眼：“我可没这么说。我说的是‘修改’。您知道的，‘优化’，‘筛选’，或者……‘删除离群数据’之类的。公司里那些负责数据处理的家伙都这么说。”

“在用于优化高能设备的数据上造假，是会搭上人命的。”拉帝奥的语气更冷了。

“那就得看您的功力了呀。”砂金莞尔，“请放心，即便真的不小心闹出了人命，公司也会保您无虞——”

“够了。”拉帝奥生硬地打断了他，“带着你的办公室政治滚出去，这里不是你的生意场。”

“哦——说得好！”却不料砂金不怒反笑，“宅心仁厚，嫉恶如仇，我更喜欢您了！”

拉帝奥冷冷地看着他。

“——不过，您也有愿望吧？”

拉帝奥心头一跳，砂金已经突破他的安全距离，欺身靠近了他的面前。

“算我欠你个人情，怎么样？”他悄声询问道，嗓音甜美，几乎要滴出蜜来，“这可是我们埃维金人最看重的东西。只要您一句话，不管合法还是非法，我都能帮您实现。您大可在我下次需要搭上更多人命的时候叫停，或者干脆点一劳永逸，命令我对着自己的脑袋扣动扳机——”

“砂金。”拉帝奥第二次截断了他，但任谁都听得出愠怒中隐含的慌乱。

埃维金人粲然一笑，雪白的牙齿从嫣红的嘴唇间露出一线。他生了双蛊惑人心的眼睛，因而当他缓缓撩起眼皮时，会显得像条艳丽的蛇。

“不想让我死吗？”艳丽的毒蟒柔声呢喃，“那就换一个吧，你想要什么？——哦…我知道了。您的目光远比语言坦诚。”

“…我拒绝。”拉帝奥咬牙切齿。

“真的吗？”毒蟒问，“你连‘砂金’都不想要？”

“……想。”拉帝奥鼻尖沁出热汗，却依旧不躲不闪地直视着他，“但比起交易，我更愿意靠其他方式来博得你的欢心。”

砂金挑一挑眉，半是惊讶半是赞许：“我很钦佩您的风度，教授。这是真话。不过，所有感情皆有其价格，您靠自己摸索出来的，未必比我现在开出的价码便宜。”

说罢，他愈发凑近几寸，并且暧昧地偏了偏头。这下他们拉近到了一个堪称危险的距离，说话间的暖流柔软湿热地扑在他唇上，几乎像是一个吻了。

“亲爱的维里……”那称呼轻软得几乎消散在呼吸中，“再想一想吧。”

立竿见影地，教授的呼吸杂乱起来。有那么几个瞬间，砂金感觉扑在他唇上的气流骤然屏住，仿佛气息的主人做好了准备要来吻他，却又堪堪悬崖勒马。凌乱的呼吸在他们之间来回扑朔，恰似一只蝴蝶绝望地鼓动着翅膀，试图在爱意与原则间挣得一线生机。

不知过了多久，拉帝奥才终于哆嗦着嘴唇开了口：

“……我拒绝。 ”

面前的美人眨眼一笑，大大方方地退开了，重新倒进了自己的靠背椅。

“好吧，我认输了。”他懒洋洋地投了个降，语气却未见得有多么遗憾，“介意我问问原因吗？”

“……因为，”拉帝奥哑声说。他语速很慢，但咬字清晰，掷地有声，“这个实验，乃至于‘科学’本身，就是为了让更多人能够不为外物所困，将自己押上赌桌。”

砂金怔住了。

“现在，我再问你一次。”教授的目光回到他脸上，如一捧冰镇的烈酒兜头淋下，“你从这个实验里，看到了什么？”

砂金无声地抿紧嘴唇，喉结上下一滚。他不擅长说真话，可缸中宇宙粘稠秾丽的星光和教授灼灼的眼神重叠起来，就如同某种奇异的有机溶剂，悄然溶解了他名为“砂金”的外壳——他似乎再次孑立于茨冈尼亚皲裂的雪地上，抱着胳膊仰望夜空；再一次看清了笼罩着他的、永世不语的天穹，和其外层层叠叠、瞬息生灭的宇宙——除了他自己以外，又有谁会在乎这团脆弱的血肉，在他短暂寿数里的某个瞬间，向他的心上人吐露了什么呢？

“……我看到了很漂亮的云。”于是他露齿一笑，这让他看起来出奇的柔软，仿佛一枚稍稍碰撞就会受伤的浆果：

“另外，想来个免费的吻吗，教授？”